科學家發現土星衛星土衛二上的冰粒含有豐富的礦物質和有機化合物，包括與生命相關的氨基酸成分。
卡西尼號太空船從 2004 年到 2017 年對土星及其土星環和衛星系統進行了超過 13 年的探索，發現了土衛二的地下液態水。他們分析了從月球冰面裂縫噴發到太空的冰粒和氣體羽流中的樣本。
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卡西尼號宇宙塵埃分析儀的數據顯示存在磷酸鈉，這表明土衛二海洋中的磷很容易以磷酸鹽的形式存在。
磷是生物過程所需的必需元素中含量最少的，直到現在才被發現。該元素是DNA的組成部分，DNA形成染色體并攜帶遺傳信息，存在于哺乳動物的骨骼、細胞膜和海洋浮游生物中。
磷也是地球上所有生命中存在的攜帶能量的分子的基本組成部分。沒有它，生活就不可能。
“我們發現，月球形成羽流的海水中的磷酸鹽濃度至少比地球海洋中的磷酸鹽濃度高 100 倍，”得克薩斯州西南研究所 (SwRI) 的行星科學家兼地球化學家克里斯托弗·格萊因 (Christopher Glein) 博士說。
先前對土衛二冰粒的分析揭示了鈉、鉀、氯和含碳酸鹽化合物的濃度，計算機模型表明地下海洋具有中等堿度——所有因素都有利于適宜居住的條件。
格萊因說：“高磷酸鹽濃度是土衛二海底富含碳酸鹽的液態水和巖石礦物之間相互作用的結果，也可能出現在許多其他海洋世界上?！?/p>
“這種關鍵成分的豐富程度可能足以支持土衛二海洋中的生命;這對天體生物學來說是一個驚人的發現，”他補充道。
盡管科學團隊對土衛二擁有生命的組成部分感到興奮，但格萊因強調，在月球或地球以外的太陽系其他任何地方都沒有發現生命。
“擁有這些成分是必要的，但它們可能不足以讓外星環境孕育生命。生命是否起源于土衛二的海洋仍然是一個懸而未決的問題。”
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