科學家認為，行星的衛星可能在保持行星長期宜居方面發揮著關鍵作用。但衛星太小，很難通過直接觀測發現它。近日，科學家找到了一種新的方法——利用凌日的時間變化來探測衛星。
當一顆行星從恒星前面經過時，恒星會變暗一點。衛星對行星的牽引作用會導致行星在其軌道上輕微擺動。這種擺動使恒星的變暗有時早，有時晚。研究人員認為，可以通過觀測行星在其軌道上的運行，并將觀測結果與已知有衛星或沒有衛星的行星模型進行比較，來確定一顆行星是否存在衛星。
“就像通過觀察樹枝的彎曲來證明有風一樣。”研究人員表示，這是衛星存在的間接證據，因為沒有其他東西能以這種方式牽引行星。
月球對地球上的生命演化至關重要。因為如果沒有月球，地球的軸傾斜就不會那么穩定，這將不利于氣候的穩定。研究人員表示，如果能用這種方法來尋找其他衛星，或許可以幫助我們發現其他與地球相似的天體。
相關研究成果發表于《天文學雜志》。
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