哺乳動物可能從中生代就具有社群行為

英國《自然·生態與演化》雜志2日發表的一項生物學研究，美國科學家團隊報道了可追溯至7550萬年前的哺乳動物社群行為。科學家們發現了哺乳動物的一個新屬——鼠形多瘤齒獸類的化石樣本，其中包括多個身處同一地穴的個體骨架，提示了哺乳動物可能從中生代就具有社群行為了。

所謂社群行為，是指同種動物間或異種動物間的集體合作行為。動物組成的永久性社群，都有較穩定的群體結構和一定的行為規范，還有明確的分工和組織。社群的維系依賴于合作互利的關系，成員行為的相互協調還需要有效的“溝通”機制。一般來講，都需要出現個體之間不同的等級、成員間相互依賴互動頻繁、有一定的目標和成員協作分工、成員有歸屬感等基本特點。

雖然現在的大量胎盤哺乳動物都有社群行為，但卵生和有袋類哺乳動物社群性相對缺乏，這讓研究人員一直相信哺乳動物的祖先過著獨居生活，直到恐龍在約6600萬年前滅絕以后才有所改變。

此次，美國華盛頓大學研究人員盧卡斯·威孚及其同事描述了在美國蒙大拿州發現的小型哺乳動物沉積骨骼，這些骨骼來自埋葬在一起的多個跨代個體，時間可追溯至晚白堊世。這些骨架代表了鼠形多瘤齒獸類哺乳動物的一個新屬，作者將其命名為“F·primaevus”。

研究人員表示，這個屬名來自希臘文，意思是友好的或親切的，形容科學家們從這些化石中解讀到的行為。“F. primaevus”物種的腿部特別強壯，很適合掘洞，這讓它們能組成最多5名個體的跨代挖洞組。根據現存掘穴社群哺乳動物(如兔)的行為，研究團隊認為化石中的個體與它們有親緣關系。

研究人員總結表示，這些化石提供的證據可以表明，哺乳動物在逾7500萬年前就有社群行為了。(記者張夢然)

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