歐洲空間局首次識別出了“菲萊”著陸器在彗星表面第二個著陸點

英國《自然》雜志28日發表的一項行星科學研究，歐洲空間局(ESA)科學家首次識別出了“菲萊”著陸器在彗星67P/丘留莫夫-格拉西緬科表面彈起時的第二個著陸點——“顱頂脊”，此次分析“菲萊”在該著陸點的含冰石塊上留下的印記，讓科學家們深入了解著陸時新暴露的冰層的強度。

“羅塞塔”號彗星探測器是歐洲空間局組織的無人太空飛船計劃，2004年就已發射升空。2014年11月12日，“菲萊”著陸器成功向67P/丘留莫夫-格拉西緬科彗星降落，這是人類探測器第一次登陸彗星。不過科學家們發現，它在著陸時還彈跳了兩次，最后停在名為阿拜多斯的區域的一個懸壁下。雖然此前已經確定了第一個和第三個著陸點，但第二個著陸點的位置一直以來都不為人知。

根據一項新的著陸軌跡分析，歐空局科學家勞倫斯·奧洛克及其同事此次著手確定“菲萊”著陸器的第二個著陸點。通過比較分析“羅塞塔”號航天器(當時位于67P/丘留莫夫-格拉西緬科周圍的軌道上)拍攝的著陸前和著陸后的圖像，研究團隊觀察到一個山脊表面有兩塊相鄰巨石的特征發生了變化，那只能用“菲萊”著陸器的存在來解釋。

他們進而確定，“菲萊”著陸器在這個地點停留了近兩分鐘，進行了4次不同的表面接觸。在這個過程中，它使石塊內部的水冰暴露了出來。在第三個接觸點，研究人員在冰面上觀察到“菲萊”留下的一個約0.25米的印記。

由此，科學家們計算出石塊中冰的強度非常低，還不到12帕斯卡，比地球上剛落下的小雪還要軟。他們總結稱，這項新發現使人們對未來彗星任務中收集冰樣本所需的機械過程有了深入了解。同時，這顆彗星可能誕生于約46億年前的太陽系形成初期，對其冰層的研究，亦有助于了解太陽系的原始化學組成與狀態。

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