星系所釋放的原子氫或有助于天文學家理解其中恒星的形成

著名國際學術期刊《自然》最新發表一篇天文學研究論文稱，由印度升級后的巨米波電波望遠鏡完成的首次測量，報告了對平均紅移為1的一組星系所釋放的原子氫的測量結果，這或有助于天文學家理解星系中恒星的形成。

巨米波電波望遠鏡。(自然科研 供圖)Rakesh Rao　攝

恒星形成涉及氣體落入星系形成原子氫，原子氫繼而轉化為分子態(H2)，再被用來形成恒星。此前在紅移最大為0.4的星系中檢測到過原子氫，但是已有的望遠鏡一直難以測量紅移更大的星系。紅移衡量的是天體向遠處移動時發出的光波長增加了多少，它可以用于測量距離星系的距離。缺少對更遙遠的星系的測量，限制了科學家對于星系演變的理解。

巨米波電波望遠鏡。(自然科研 供圖) Rakesh Rao 攝

論文通訊作者、印度國家射電天體物理學中心阿迪蒂亞·喬杜里(Aditya Chowdhury)和尼西姆·卡內卡爾(Nissim Kanekar)及同事，通過搜索紅移在0.74–1.45之間的7653個恒星形成星系所釋放的原子氫，發現原子氫的平均總質量比得上或可能大于恒星的平均質量，為恒星形成提供了大量的燃料。

他們在估算恒星形成速率時發現，觀測到的原子氫質量只能再為恒星形成提供10億-20億年的燃料，這意味著落入紅移為1的星系的氣體可能不足以維持高恒星形成速率。

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