英國《自然·植物》雜志近日在線發表的一項研究報告稱，非洲最大最古老的猴面包樹正在經歷神秘的死亡事件，而猴面包樹是植物界著名的“壽星”，并不會輕易死亡。科學家們現在仍無法確定其具體原因。
猴面包樹是地球上最具辨識性的植物之一，也是非洲的標志性樹種。它原產非洲熱帶，又名波巴布樹、猢猻木，其樹干粗壯無枝，形似柱子，部分樹擁有大型中空樹干，而果實巨大如足球，是猴子、猩猩等動物最喜歡的食物，因此得名。非洲猴面包樹是植物界著名的“老壽星”，即使在熱帶草原那種干旱的惡劣環境中，至少都能活幾百年，有的甚至可以存活達到數千年。
羅馬尼亞巴比什博雅依大學研究團隊此次分析了逾60棵最大、也可能是最古老的非洲猴面包樹，以便從生物學和結構角度理解該樹為何能長得如此之大。他們提取每棵樹的樹干的不同部分的樣本，使用放射性碳測年法進行測年。
結果意外地發現，在13棵最古老的樹中，有8棵從2005年起或已徹底死亡，或者其中最古老的樹體部分已經枯萎;在6棵最大的樹中，有5棵也出現這種情況。猴面包樹擁有一種環形結構——一般由不同年齡的多個樹干組成，這些樹干可能融為一體形成封閉的環形結構，或保持敞開。封閉的環形結構內部一般包含中空結構——被稱為假穴，它是猴面包樹所獨有的。
就本研究中的最古老的那些樹而言，這樣的環形結構都由存在了幾百年的樹干組成，而其中幾棵的所有樹干都已突然死亡。研究團隊認為，氣候變化可能影響了猴面包樹的生存能力，不過目前還沒有數據支持這一結論。(記者張夢然)
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