“黃蜂、蜜蜂、蟬、草蜢、柞蠶蛹……既能食用也能成藥。”4月13日，江南大學食品學院博士生導師夏文水教授在接受科技日報記者采訪時說，昆蟲是發展潛力巨大的生物資源和營養寶庫。目前，通過應用現代生物技術方式，從這些昆蟲中提取出的蛋白質，既含有人體所需的各種氨基酸，又可提取出不能自行合成的賴氨酸、蘇氨酸、蛋氨酸等，正在成為增強人類體質最好的食物成分、營養強化素和綠色健康食品。
在中國工程院院士、江南大學未來食品科學中心主任陳堅看來，加快開發昆蟲食品和有效藥品，可以滿足運動員、老年人、少年兒童對營養健康和藥用的需求，既能取得較好的社會與經濟效益，又能推動我國未來食品和大健康產業的創新發展。
可食用昆蟲有3000多種
“昆蟲是節肢動物門昆蟲綱的無脊椎節肢動物，是地球上數量最多的動物群體，占所有生物的50%以上，它們的生存與蹤跡幾乎遍布世界的每一個角落。”夏文水說。
他介紹，人類已知的昆蟲有100余萬種，但仍有許多種類尚待發現。據統計，全世界有記載的可食用昆蟲3000多種。其中，最常食用的昆蟲是鞘翅目。
我國自古以來，就有取食蟋蟀、螞蟻和蛾類等昆蟲強身健體或治病的習俗?！侗静菥V目》中就記載了蝗蟲、冬蟲夏草、螻蛄、蟋蟀、棕蟲、蠶蛹等80余種昆蟲，具有藥用價值。
我國食用昆蟲的傳統延續至今，已成為不同地區和民族各不相同的食蟲風俗。如湖南湘西一帶喜歡吃炒、烤蜂巢;廣東、廣西視龍虱、田鱉為珍貴食品。而蜜蜂采集的蜂蜜，是人們最喜歡的食品之一。昆蟲蛋白是一類從昆蟲的各個生長階段，如卵、幼蟲、成蟲、蛹、蛾等分離提取的蛋白質。
據相關研究顯示，目前有數千種可食用蟲體富含蛋白質量，普遍含量在50%以上，例如蜜蜂和白蟻干體蛋白質含量超過80%。
“這些昆蟲蛋白氨基酸組成種類齊全，含18種氨基酸，其中人體所需8種必需氨基酸含量豐富，普遍為肉、蛋、奶的2—10倍。”夏文水說。
江南大學科研團隊對蠅蛆研究顯示，蠅蛆中粗蛋白含量達到近63%，蛋白中必需氨基酸含量占總氨基酸的近48%，蠶蛹粉中粗蛋白含量超過50%，蛋白中必需氨基酸約占氨基酸總量的近40%。
這表明蠅蛆粉和蠶蛹粉是非常優良的蛋白資源庫。因而，從營養價值上講，這是一類優勢極佳的蛋白資源，擁有巨大的開發利用潛力。
我國高度重視發展昆蟲食品產業。1987年，中國昆蟲學會專門成立資源昆蟲專業委員會，加強了昆蟲蛋白類食品的開發研究工作，產品開發包括營養蛋白、活性肽、抗菌肽、昆蟲多糖類如殼聚糖、蟲草多糖、昆蟲油脂如不飽和脂肪酸油脂、磷脂等、昆蟲激素、昆蟲微量元素等。
成果已應用到系列蛋白飲品
江南大學從上世紀90年代中期就開始針對昆蟲蛋白資源未被充分挖掘利用的現狀，結合無錫地區昆蟲養殖產業發展，開展了對蠅蛆、蠶蛹蛋白營養功能與利用的系列探索性研究工作，針對昆蟲蛋白提取、脂肪萃取、多糖分離和蛋白純化和活性成分保存等一些技術難題和關鍵技術，進行了深入和全面的研究，取得了多方面突破與成果。
科研團隊還建立了昆蟲蛋白的高效利用、活性蛋白或多肽開發技術體系。其中，針對蠅蛆中存在活性抗菌肽，采用UPLC檢測技術結合微生物孵育蛋白圖譜變化，從蠅蛆蛋白粗提液中分離得到兩種抗菌肽，其對大腸桿菌、鼠傷寒沙門氏菌、綠膿桿菌等多種常見的食源性致病菌和腐敗菌，有較強的抑菌效果，為蠅蛆蛋白源抗菌劑的開發與利用提供了可行方案。
近年來，該?？蒲袌F隊在昆蟲蛋白食品開發上，以昆蟲蛋白如蠅蛆蛋白、蠶蛹蛋白為原料，針對不同人群營養和生理功能需求，圍繞營養強化、營養平衡和功能調節等，深入開展制備活性蛋白粉及其相關方便營養健康食品的研究與開發。
“目前，我們所研究的技術成果，已開始應用到餅干、面包、糕點以及相應的不同風味口感的系列蛋白飲品，形成了從昆蟲養殖到加工和銷售的產業鏈。”夏文水說。
去年，江南大學與無錫高新區已合作成立無錫特殊食品與營養健康研究院，旨在加強特殊食品與營養健康產業科學研究、技術創新和研發服務，引進、培育一大批產業領軍人才和從業人員，推動特殊食品與營養健康產業的科技創新和轉型升級。
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