地球上包括人類在內的99.8%的脊椎動物，都具有上頜與下巴，被統稱為有頜類。那我們的下巴是怎么演化來的呢?最近，來自重慶的一塊全新的、保存完整的志留紀有頜魚類——袖珍邊城魚化石，為解開這個謎題提供了重要的新證據。相關研究成果已于近日發表在國際期刊《當代生物學》上。 中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、重慶地質礦產研究院等共同組成的研究團隊，在重慶秀山地區發現了這塊重要的化石。中科院古脊椎所研究員朱敏介紹，在4.23億年前的志留紀晚期，華南古陸漂泊在赤道附近的大洋之中，而秀山地區當時位于華南古陸北緣一個比今日渤海還要大的內海中。“河流在這里匯入內海，帶來了大量養分，河口和灘涂的半咸水中生長著大量的原始植物，其間生活著無頜的盔甲魚類、海蝎和最早的有頜魚類。”
據介紹，袖珍邊城魚屬于全頜盾皮魚類，這是一類中國特有的早期有頜魚類，與包括人類在內的現代有頜脊椎動物的起源密切相關。此前的研究中，科學家認為，人類頜骨的起源與演化，可以追溯至全頜盾皮魚類。
而此次研究發現，袖珍邊城魚的下頜邊緣頜骨與全頜盾皮魚類的邊緣頜骨十分相似，但其內側又有發達的口內葉，其上可見5個較大的圓錐狀齒，這些齒的生長和排列模式與更原始的盾皮魚類的齒突相似。
朱敏表示，這些更原始的特征表明，袖珍邊城魚處在一種演化的“過渡階段”，它的發現為探索更早期的盾皮魚類與人類頜骨的起源和演化關系，提供了重要實證。由此，人類的頜骨可以向前追溯到更原始的盾皮魚類。
“袖珍邊城魚化石只有2厘米長，活著時整條魚可能也只有約4厘米長。雖然體型很小，但從頜骨和牙齒看，它可能是十分兇猛的袖珍掠食者，以生活環境內的其他小動物為食。”朱敏說。
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