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施普林格·自然旗下學術期刊《自然—通訊》最新發表一篇氣候變化論文提醒稱，在溫室氣體持續排放的情況下，大西洋經向翻轉環流（AMOC，一個攜帶熱帶暖水北向前往北大西洋的巨大洋流系統）可能在21世紀中，或可能在2025年后的任意時間崩潰。這些評估強調了人類行為對地球氣候系統的影響。
該論文介紹，AMOC是地球氣候系統中最重要的臨界元素（即會切換到不可逆狀態的子系統）之一。AMOC或將崩潰是人類重要的擔憂之一，可能對北大西洋地區和全世界氣候造成嚴重影響。這種突發氣候變化上一次發生于末次冰期的Dansgaard-Oeschger事件中，由AMOC的崩潰和恢復所致，這造成北半球平均氣溫在十年內發生10至15攝氏度的波動，遠大于現在一個世紀內1.5攝氏度的改變。AMOC的強度直到2004年才得到持續監測，這些觀察表明AMOC正在減弱，但還需要更長的記錄來評估其規模。最近一次聯合國政府間氣候變化專門委員會（IPCC）評估認為，AMOC不太可能在21世紀完全崩潰。
這篇最新研究論文由丹麥哥本哈根大學Peter Ditlevsen和Susanne Ditlevsen共同完成，他們分析了1870至2020年間北大西洋海表溫度作為AMOC的指標，這些記錄所追溯到的時間比直接測量AMOC要久得多，能夠對溫度趨勢得出更穩健的信息。他們發現了AMOC關鍵轉變的早期警戒信號，表明它可能結束或崩潰的時間點最早可至2025年，且不晚于2095年。
本項研究中，論文作者沒有就AMOC變化的驅動因素做出假設，但他們指出，在所研究的時間段內，大氣二氧化碳濃度幾乎線性增長，目前尚不能排除其他作用機制，也不排除崩潰部分發生的可能。
大西洋經向翻轉環流又稱墨西哥灣流，是地球氣候系統的重要組成部分，它將表層的溫暖海水從赤道附近運往高緯度地區，并將較冷的海水從深海運回赤道地區。
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