探訪巨型火山：“火星快車”在阿斯克雷烏斯山的崎嶇地形之旅

歐空局的"火星快車"拍攝到了火星第二高的火山--阿斯克雷烏斯山的詳細圖像，揭示了熔巖流、管道、火山口鏈和由熔巖、火山灰和水流共同形成的大裂縫等特征，以及地下空隙的存在。這張圖片是由火星快車的高分辨率立體相機(HRSC)拍攝的。

阿斯克雷烏斯山是火星Tharsis地區發現的三座突出的火山中最北端和最高的一座，Tharsis地區是火星西半球的火山高原。它的高度高達18公里(11英里)，但其坡度很平緩，平均傾斜度為7度。這種緩慢的爬升反映在火山巨大的底部直徑為480公里(300英里)，使它的足跡與地球上的羅馬尼亞差不多大。

阿斯克雷烏斯山的高度僅次于奧林匹斯山，它不僅是火星上最高的火山，也是整個太陽系中最高的火山。圖中顯示的是阿斯克雷烏斯峰的南側下方。從一側到另一側有一個巨大的海拔差異，畫面的左側(南部)比右側(北部)低大約10公里?；鹕降捻敺逶诳蚣艿挠疫?北邊)，在該地區更廣泛的背景地圖中可以看得最清楚。

許多類似的戲劇性特征--統稱為Ascraeus Chasmata，包括一個超過70公里(44英里)的巨大的塌陷地形--在整個畫面中都可以看到：熔巖流和管道，連鎖的火山口，通道狀的裂縫，以及跨越幾十公里長的大裂縫。

所有不同的年齡和起源，這些特征編織在一起，形成一個場景，就像墨水在水中藝術性地散開的痕跡，或者一個植物的美麗復雜的根系，當它向下挖掘土壤。

在畫面的右側有許多皺褶的熔巖流。這個皺巴巴的地面然后遇到了一連串的"坑洞"：一連串的圓形或接近圓形的凹陷結合在一起，形成劉海的特征。我們在地球上也看到了這些，一個明顯的例子是墨西哥尤卡坦半島上發現的壯觀的Cenotes。這里顯示的坑狀火山口的槽和鏈也組合在一起，形成了一個特別大的、引人注目的塌陷區。

這些鏈狀物和槽狀物很可能是在地表下隱藏的空隙中形成的，導致地面變得不穩定和坍塌--有點像形成天坑。地表下的空隙被認為是在熔巖流的表層迅速冷卻和硬化時產生的;下面的熔巖流隨后停止，并隨著時間的推移而消退，留下管狀的空間袋潛伏在地下幾米處。

坑狀火山口鏈左側的地面上有所謂的"蜿蜒的裂縫"：較小的、沒有邊緣的蜿蜒通道，通常在火山的側翼發現。目前還不清楚這些通道是如何形成的，但它們的形成可能涉及熔巖、火山灰或水的流動--或三者的結合。

圖片的最左邊部分是長達40公里(25英里)的大裂縫。從這些裂縫分支出來的通道交織在一起("編織通道")，將大塊的火星地形隔離開來，形成"島嶼"和階地。這些可能是由水形成的--也許是由于冰雪堆積在阿斯克雷烏斯山的側面，后來融化了。

火星快車自2003年以來一直圍繞紅色星球運行，對火星表面進行成像，繪制其礦物圖，確定其脆弱大氣層的組成和循環，探測其地殼下方，并探索各種現象如何在火星環境中相互作用。

負責這些新圖像的軌道飛行器的HRSC揭示了許多關于火星多樣化的表面特征，圖像顯示了從強大的Valles Marineris峽谷系統、深裂縫和水雕谷到撞擊坑、構造斷層、河道和古代熔巖池的一切。許多"火星快車"的圖片展示了這顆紅色星球的巨大火山，其中阿斯克雷烏斯山是一個迷人的例子。

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